Desde hace poco, todos los pigmentos de óxido de hierro fabricados en su planta de Krefeld-Uerdingen (Alemania), Lanxess ofrece declaraciones medioambientales de producto verificadas por el Instituto Alemán para la Construcción y el Medio Ambiente (IBU). Estas declaraciones facilitan a los fabricantes de productos de construcción determinar con mayor precisión el impacto medioambiental de sus productos. Y en un futuro próximo, la empresa de especialidades químicas también tiene previsto reducir significativamente la huella de carbono de sus pigmentos amarillos de óxido de hierro granulado mediante el uso de hidróxido de sodio «verde». Todas estas medidas están pensadas para facilitar a los clientes y, por ejemplo, a los fabricantes de materiales y productos de construcción de hormigón, la aplicación de una estrategia de productos más sostenible a lo largo de la cadena de valor.
La construcción sostenible es una parte vital del camino hacia un futuro respetuoso con el clima y los recursos, razón por la cual cada vez se presta más atención a la huella medioambiental de los edificios, ya sea en proyectos de construcción del sector público o en proyectos residenciales industriales y privados. Todo el ciclo de vida del edificio, desde la construcción y el uso hasta la demolición y la eliminación, se analiza con lupa. Las declaraciones ambientales de producto (DAP) se han generalizado en los últimos años como forma de cuantificar y comunicar la huella ambiental de los productos de construcción. Constituyen la base de evaluaciones coherentes del ciclo de vida de edificios enteros. Esta tendencia irá en aumento en el futuro, ya que muchos sistemas de certificación de la construcción sostenible premian el uso de productos de construcción con DAP, por ejemplo, los del Consejo Alemán de Construcción Sostenible (DGNB). Sólo el IBU, por ejemplo, ha emitido ya unas 1.500 DAP de unos 500 titulares de declaraciones, y se prevé que esta cifra aumente con el tiempo. La armonización a escala europea se garantiza mediante la colaboración entre operadores locales de programas de DAP como parte de la iniciativa ECOPlatform.
Las DAP describen el impacto ambiental de los materiales, productos y componentes de construcción a lo largo de todo su ciclo de vida. Se basan en evaluaciones del ciclo de vida y, como tales, reflejan la suma de todos los factores de impacto ambiental de los materiales de construcción utilizados. Evalúan, por ejemplo, en qué medida la fabricación y el uso de los materiales de construcción y los procesos al final de sus ciclos de vida contribuyen al efecto invernadero y a la lluvia ácida; cuánta agua se utiliza en el proceso de fabricación; y la proporción de material reciclado. El éxito de las DAP en los últimos años se debe en gran medida a que, gracias a las Normas de Categoría de Producto (RCP), ya existen desde hace tiempo normas estandarizadas y específicas sobre su cálculo y creación, además de estar sujetas a una armonización continua -incluso a nivel de productos cruzados- gracias sobre todo a la norma europea EN 15804. Esto crea una base creíble y fiable con parámetros de evaluación armonizados para que, con la ayuda de datos normalizados, se pueda evaluar y comparar la sostenibilidad de los proyectos de construcción.
Las EPD han demostrado su valía
Las DAP ofrecen innumerables ventajas a los fabricantes de materiales de construcción, ya que les permiten documentar y demostrar sus esfuerzos en materia de sostenibilidad. Utilizando los datos de los fabricantes, sus clientes pueden, a su vez, preparar evaluaciones del ciclo de vida de los edificios y comparar métodos de construcción y productos de forma respetuosa con el medio ambiente. También abren un abanico de oportunidades de mercado porque las licitaciones de construcción exigen cada vez más EPD, sobre todo cuando el objetivo es obtener certificados de construcción. En el futuro, las DAP podrían actuar como una especie de «billete de entrada» al mercado europeo de la construcción. Después de todo, el borrador del Nuevo Reglamento Europeo de Productos de Construcción contiene disposiciones que permiten que la mayoría de los indicadores exigidos en las DAP se incorporen también a la declaración de prestaciones de los productos de construcción. Por último, pero no por ello menos importante, las DAP brindan a los fabricantes de materiales de construcción la oportunidad de analizar y optimizar la huella medioambiental de sus cadenas de valor en términos de procesos y materiales.
Tendencia hacia las DAP para materias primas y productos de construcción
Hasta ahora, las DAP se han elaborado principalmente para productos de construcción acabados como forma de obtener datos comparables y fiables sobre el impacto medioambiental de los edificios. Sin embargo, la verificación de las DAP casi no ha prestado atención a las materias primas de los productos de construcción, con la excepción de los precursores que, debido a sus complejos procesos químicos o a sus fases de producción extremadamente intensivas en energía, desempeñan un papel dominante en la evaluación del ciclo de vida de un producto de construcción. Un ejemplo es el cemento, que representa más del 80% de las emisiones de gases de efecto invernadero del hormigón.
Dado que nunca se ha dispuesto de datos actualizados de EPD para muchas de las materias primas utilizadas en los productos de construcción, a menudo ha sido necesario utilizar valores genéricos que a menudo sólo reflejan una media imprecisa y que además son erróneos. Hace unos años, por ejemplo, la asociación de la industria de pigmentos minerales declaró que la huella de carbono media de los pigmentos inorgánicos utilizados para colorear materiales de construcción a base de cemento era de unos seis kilogramos de equivalentes de CO2 por kilogramo de producto / ±50%. Sin embargo, los valores verificados por la EPD para los pigmentos de óxido de hierro de Lanxess son mucho más bajos, lo que puede atribuirse también a la continua inversión de la empresa de especialidades químicas en procesos energéticamente eficientes (Figura 2). Así pues, el mercado es cada vez más consciente de que unos datos precisos sobre la DAP de las materias primas mejoran significativamente la precisión, la calidad y la credibilidad de los datos de la DAP de los productos de construcción y de las evaluaciones del ciclo de vida de los edificios. Esto también ha sido reconocido por los legisladores. El borrador del Nuevo Reglamento Europeo de Productos de Construcción contiene normas que obligan a los proveedores de los fabricantes de productos de construcción a proporcionar datos verificados sobre la huella medioambiental de las materias primas.
Éxito de la introducción en el mercado
Lanxess celebra expresamente la tendencia hacia las materias primas con certificación EPD. A principios de 2022, la empresa se convirtió en el primer fabricante de pigmentos de óxido de hierro del mundo en lanzar productos con la verificación de la EPD de la IBU, y se dispone a ampliar esta oferta a toda su gama de pigmentos rojos, amarillos y negros, que se fabrican en su planta de Krefeld-Uerdingen (Alemania). La empresa de especialidades químicas -que, con las marcas Bayferrox y Colortherm, de eficacia probada, es líder internacional en la fabricación de pigmentos inorgánicos- espera obtener una ventaja competitiva gracias a su papel pionero y a que sus continuas inversiones en procesos de producción respetuosos con el medio ambiente resultarán rentables. Las EPD no sólo permiten a los clientes de la empresa calcular el impacto ambiental de sus productos con mucha mayor precisión, sino que también constituyen una base sólida para comparar el impacto ambiental de los pigmentos de distintos fabricantes de materias primas.
El grado de concienciación en torno a las evaluaciones del ciclo de vida y las EPD queda demostrado por la respuesta extremadamente positiva del sector de la construcción al lanzamiento de los productos pigmentarios con EPD de Lanxess. Esto se aplica sobre todo a los grandes fabricantes de materiales de construcción. Algunos de ellos desean utilizar inicialmente materias primas verificadas por la EPD, como estos pigmentos de óxido de hierro, principalmente en líneas de productos altamente sostenibles. Otros fabricantes desean cada vez más que las evaluaciones del ciclo de vida y las EPD sean un requisito básico para el uso de materias primas y, como Lanxess ha observado, esto está ocurriendo más pronto que tarde. Por este motivo, la empresa de especialidades químicas ha decidido ofrecer este tipo de declaraciones para todos los pigmentos de óxido de hierro fabricados en Krefeld-Uerdingen a partir del segundo trimestre de 2023.
Objetivo de neutralidad de carbono para 2040
Lanxess sigue impulsando la inversión en procesos energéticamente eficientes en la fabricación de pigmentos y lo considera parte de su estrategia empresarial. Entre otras cosas, la empresa ha trazado una hoja de ruta para seguir reduciendo la huella de carbono de sus pigmentos, según la cual las emisiones de gases de efecto invernadero en el principal centro de producción de Krefeld-Uerdingen se reducirán aún más, en torno a un 50%, gracias a las nuevas tecnologías y, por ejemplo, a la compra de electricidad «verde». Estas medidas forman parte de la estrategia de sostenibilidad de la empresa de especialidades químicas en su conjunto y tienen por objeto reducir las emisiones directas asociadas a la producción (Alcance 1), así como las emisiones asociadas a la compra de energía (Alcance 2) y a la cadena de valor ascendente y descendente (Alcance 3). Hace tres años, Lanxess se fijó el objetivo de alcanzar la neutralidad climática para las emisiones de Alcance 1 y 2 en 2040. En 2022, la empresa amplió su objetivo de neutralidad climática para abarcar también las emisiones de Alcance 3. Esto se conseguirá mediante la transición a materias primas sostenibles, una logística «verde» y una cartera de productos neutros para el clima. El objetivo para 2030 es reducir las emisiones de Alcance 3 en un 40% respecto a 2015.
El hidróxido de sodio «verde» reduce la huella de carbono en un 40
Un ejemplo actual de los esfuerzos de Lanxess en el ámbito de la sostenibilidad es la medida acordada recientemente de utilizar también hidróxido de sodio «verde» en la fabricación de pigmentos amarillos granulados bajo la marca Bayferrox. El proveedor de esta materia prima vital produce esta base utilizando energías renovables. Se emplea en procesos de precipitación que dan como resultado pigmentos amarillos de muy alta calidad con propiedades especiales, como una gran fuerza tintórea y estabilidad térmica. Esta materia prima «verde» ayuda a reducir las emisiones de CO2 durante la fabricación de estos grupos de productos hasta en un 40% por kilogramo de pigmento (Figura 5). Debido a la excepcional sostenibilidad de estos grupos de productos de pigmentos amarillos, Lanxess tiene previsto someterlos también a verificación.
